Uno Sguardo Ravvicinato Ai Capelli

[piergiorgio]

Alcuni ricercatori dell’Ohio State University hanno appena completato il primo studio su larga scala di capelli umani a livello nanometrico. Una speciale apparecchiatura ha consentito all’ingegnere meccanico Bharat Bhushan e colleghi di lanciare uno sguardo ravvicinato senza precedenti a diversi campioni di capelli, usando tecniche sviluppate per testare una nuova crema per capelli high-tech. Le stesse tecniche potrebbero essere usate per migliorare altri prodotti di bellezza (dai rossetti allo smalto per le unghie).

La specializzazione di Bhushan è la nanotribologia, la misurazione di oggetti e fenomeni molto piccoli, come l’attrito fra le parti mobili nella microelettronica. All’inizio i capelli non gli sembravano un probabile oggetto di studio, fino a quando non è stato invitato a tenere una conferenza per gli scienziati della Procter & Gamble Co.

“Ho scoperto che, per i capelli, l’attrito è un bel problema”, ha commentato. Le attività di ogni giorno, come lavarli, asciugarli, pettinarli e spazzolarli, costringono i capelli a sfregarsi fra loro o contro vari oggetti: col tempo, l’attrito provoca usura e rotture, due processi con cui lo scienziato e i suoi colleghi sono molto familiari, anche se di solito studiano quelli di minuscoli motori e ingranaggi.

“Ci siamo resi conto che il campo dei cosmetici è un’area emergente - ha dichiarato Bhushan - e che vale la pena di tuffarcisi”. Oggi la P&G è diventata partner industriale del suo laboratorio, rifornendolo di campioni di capelli sani e danneggiati. Gli ingegneri hanno esaminato i capelli con un microscopio a forza atomica e hanno pubblicato i risultati sulla rivista “Ultramicroscopy”. Fra le scoperte, quella che normalmente le creme non coprono interamente o in maniera omogenea tutto il capello. A volte tendono ad attaccarsi alle estremità della cuticola e rendere il capello appiccicaticcio su scala nanometrica.